その腰痛や首の痛み、本当に椎間板ヘルニアが原因ですか？

腰痛や首の痛み、手足のしびれで病院を受診し、MRI検査で「椎間板ヘルニアがあります」と診断されたことはありませんか？

そう言われると、多くの方は「ヘルニアが神経を圧迫しているから痛いんだ」「飛び出した椎間板が元に戻らなければ、この痛みは治らないのでは？」と考えてしまいます。

もちろん、椎間板ヘルニアが神経に影響を与え、腰痛や首の痛み、手足のしびれを引き起こすケースはあります。

しかし、ここで知っておいていただきたいことがあります。

椎間板ヘルニアが見つかったからといって、それが必ずしも現在の痛みやしびれの原因とは限らないのです。

なぜ、そのようなことが言えるのでしょうか？

今回は、椎間板ヘルニアと痛みの関係について、少し違った角度から考えてみたいと思います。

椎間板ヘルニアとは、どのような状態なのか？

私たちの背骨は、いくつもの骨が積み重なってできています。その骨と骨の間でクッションの役割をしているのが「椎間板」です。

椎間板の中心にはゼリー状の「髄核」があり、その周囲を「線維輪」という組織が取り囲んでいます。

椎間板ヘルニアとは、椎間板の一部が本来の位置から飛び出した状態をいいます。

飛び出した部分が神経に影響すると、腰からお尻、脚にかけての痛みやしびれ、首から肩、腕、指先にかけての痛みやしびれなどが現れることがあります。

ここまでは、一般的によく知られている説明です。

しかし、「椎間板が飛び出していること」と「その部分が痛みの原因になっていること」は、必ずしも同じではありません。

椎間板ヘルニアがあっても、それが痛みの原因とは限らない理由

ここで、椎間板ヘルニアと診断された方に考えていただきたいことがあります。

腰や首の痛みは、いつも同じ強さでしょうか？

例えば、次のような経験はありませんか？

• 朝起きたときは痛いのに、昼間はそれほど痛くない
• 長時間座っていると痛むが、歩いていると楽になる
• 昨日は強く痛んでいたのに、今日は比較的調子がよい
• 同じ姿勢を続けるとしびれるが、姿勢を変えると軽くなる
• 痛みやしびれをほとんど感じない時間がある

このように、椎間板ヘルニアがある方でも、痛みやしびれの程度は時間帯や姿勢、動作によって変化することがあります。

では、痛みがないときには、飛び出した椎間板が元の位置に引っ込んでいるのでしょうか？

そして、再び痛くなったときには、椎間板が飛び出しているのでしょうか？

通常、痛みが変化するたびに、ヘルニアの形がそのように大きく変わっているわけではありません。

つまり、椎間板の形に大きな変化がなくても、痛みやしびれは強くなったり弱くなったりするのです。

この事実から、痛みを考える際には、椎間板の形だけでは説明できない要素があることがわかります。

神経が圧迫されていても、痛みは変動する

ただし、ここで一つ注意していただきたいことがあります。

「痛くない時間があるのだから、ヘルニアは原因ではない」と断定することもできません。

なぜなら、神経が圧迫されている場合でも、痛みやしびれが常に同じ強さで続くとは限らないからです。

痛みには、神経への機械的な圧迫だけでなく、神経の周囲に起こる炎症や、神経が刺激に対して敏感になっている状態なども関係します。

また、姿勢や動作によって神経にかかる負担が変化することもあります。

そのため、ヘルニアが実際に症状の原因になっている場合でも、痛みが強い時間と弱い時間が生じることがあります。

大切なのは、ヘルニアがあるから必ず痛いとも、痛みが変動するからヘルニアは無関係だとも決めつけないことです。

痛みがない人にも椎間板ヘルニアは見つかる

実は、腰痛などの症状がない人をMRIで調べても、椎間板の変性や膨隆、ヘルニアなどが見つかることがあります。

2015年に発表された研究では、症状のない人でも椎間板の変性などの画像上の変化が認められ、その割合は年齢とともに増加することが報告されています。

これは、画像検査で椎間板に変化が見つかったとしても、それだけで痛みの原因だと判断することはできないということです。

例えば、腰痛のない人のMRIにヘルニアが写っていたとします。

その方が後日、腰痛を感じるようになった場合、以前から存在していたヘルニアが必ず原因だといえるでしょうか？

ヘルニアが関係している可能性はあります。しかし、それ以外の要因が関係している可能性も考える必要があります。

MRIは身体の構造を調べるための重要な検査ですが、画像だけですべての痛みの原因がわかるわけではないのです。

腰痛や首の痛みには、椎間板以外の要因も関係している

では、椎間板ヘルニア以外に、どのようなことが腰痛や首の痛みに関係するのでしょうか？

私たちの身体は、背骨だけで動いているわけではありません。

筋肉や関節、靱帯、神経などが互いに働きながら、立つ、座る、歩く、物を持つといった動作を行っています。

そのため、腰や首に痛みがある場合でも、痛む部分以外の身体の状態が関係していることがあります。

• 長時間のデスクワークや同じ姿勢の継続
• 股関節や胸郭などの動きの制限
• 筋肉や関節への負担
• 身体の使い方や動作の癖
• 運動不足や活動量の変化
• 睡眠不足や疲労の蓄積
• ストレスや痛みに対する不安

こうした要因が単独で、あるいは複数重なって、痛みの感じ方に影響する場合があります。

例えば、長時間座っていると腰が痛くなる方でも、立ち上がって歩くと楽になることがあります。

そのとき、椎間板の形が短時間で大きく変化したとは限りません。

身体を動かすことで筋肉や関節、神経にかかる負担が変わり、症状が軽減している可能性があります。

このように考えると、痛みのある部分だけではなく、身体全体の状態を確認することにも意味があるのです。

当院が痛い部分だけでなく、身体全体を確認する理由

京都アークウェル整体院では、腰痛や首の痛みでお悩みの方に対して、痛みのある部分だけでなく、姿勢や身体全体の動き、日常生活での身体の使い方なども確認しています。

例えば、腰が痛い方でも、股関節の動きが悪かったり、身体を動かす際に腰へ負担が集中していたりする場合があります。

首の痛みであれば、肩や背中、胸郭の動き、普段のデスクワーク姿勢なども確認します。

もちろん、姿勢が悪いから必ず痛みが起こるわけではありませんし、姿勢を整えればヘルニアそのものが治るというわけでもありません。

しかし、痛みのある場所だけに目を向けていては、日常生活の中で身体にかかっている負担を見落としてしまう可能性があります。

当院が大切にしているのは、「どこが痛いのか」だけではなく、「なぜその部分に負担がかかっているのか」という視点です。

身体全体の状態を確認しながら、一人ひとりに合ったケアや生活習慣の見直しを考えていきます。

椎間板ヘルニアと診断されても、必要以上に不安にならないでください

「ヘルニアがあります」と診断されると、自分の背骨が壊れてしまったように感じる方もいらっしゃいます。

しかし、画像上の変化があるからといって、必ずしも痛みが続くわけではありません。

また、椎間板ヘルニアは、時間の経過とともに自然に小さくなる場合もあります。

大切なのは、画像の結果だけで将来を悲観せず、現在の症状や身体の状態に合った対応を考えることです。

ただし、手足の筋力低下が進んでいる、歩行が難しくなっているなどの場合は、整形外科での評価が必要です。尿が出にくい、尿や便を漏らす、股の周囲の感覚が鈍くなるといった症状がある場合は、緊急の医療評価を受けてください。

まとめ｜椎間板ヘルニアがあることと、痛みの原因であることは別の問題

今回、最もお伝えしたかったことは、次の一点です。

椎間板ヘルニアは痛みやしびれの原因になることがあります。しかし、ヘルニアが存在することと、それが現在の痛みの原因であることは、必ずしも同じではありません。

実際に、痛みのない人にも椎間板の変化が見つかることがあります。また、ヘルニアの形が大きく変わらなくても、症状が軽くなったり強くなったりすることがあります。

だからこそ、画像検査の結果だけにとらわれず、症状の出方や身体の動き、生活習慣なども含めて考えることが大切なのです。

京都アークウェル整体院では、痛みのある部分だけでなく、身体全体の状態にも目を向けながら、皆さまが「やりたいことができる身体」を目指せるようサポートしています。

椎間板ヘルニアと診断された方も、まずは現在の身体の状態を正しく理解することから始めてみてはいかがでしょうか。

※本記事は一般的な健康情報を提供するものであり、医学的な診断や治療に代わるものではありません。痛みやしびれが続く場合、神経症状がある場合は医療機関にご相談ください。